Desde el fresco verdor del pueblo de Aibonito, la cocina criolla creativa de Carmen Reyes inunda de ricos olores el horizonte campesino. Y es que, Carmen, una madre luchadora de tres hijos, vio la posibilidad de un cambio en su carrera y se lanzó a lograrlo.
Conoce cómo se benefició Carmen Reyes de los fondos de recuperación
“Estudié enfermería y ejercí por unos años, pero cuando nacieron mis hijos me dediqué a ellos”, comparte Carmen. Sin embargo, una vez sus hijos crecieron, decidió darle un nuevo giro a su vida profesional y se matriculó en la Escuela Hotelera de San Juan de donde se graduó de chef en el 2018. “Luego de graduarme me quedé trabajando como sous-chef, en la misma Escuela Hotelera, pero, al llegar la pandemia, me quedé desempleada”, explica.
Frente a este desafío, en 2021, Carmen y su esposo se dieron a la tarea de buscar un local en Aibonito para establecer un restaurante y encontraron, en una antigua lechonera, el lugar perfecto para su nuevo emprendimiento. Mientras trabajaban en reconstruir el local y esperaban por los permisos, vio una convocatoria en los medios sociales sobre talleres de capacitación laboral y decidió matricularse para ampliar sus conocimientos en coctelería y mixología. “Para mí era importante capacitarme como bartender, porque en los restaurantes se gana o se pierde dinero en la barra”, comenta.
Con la visión de estar lo mejor preparada posible para administrar su nuevo negocio, Carmen cursó en la Alianza Municipal de Servicios Integrados, Inc. una serie de talleres “online” sobre liderazgo, destrezas suaves, inglés conversacional, manejo de alimentos, uso de tecnología para negocios y mixología.
La Alianza Municipal de Servicios Integrados (AMSI) es una organización sin fines de lucro que brinda servicios de empleo y adiestramiento a jóvenes, adultos, desplazados, veteranos y beneficiarios del seguro social por incapacidad. La AMSI ofrece talleres gratuitos de manera virtual para que las personas interesadas en capacitarse en nuevas destrezas puedan insertarse -o mejorar sus oportunidades- en el mercado laboral.
Los cursos que tomó Carmen en la AMSI son dirigidos a mujeres desempleadas de 21 a 54 años y fueron posible mediante el Programa de Capacitación Laboral (WFT, por sus siglas en inglés) de los fondos de recuperación CDBG-DR. Este programa apoya a entidades y organizaciones sin fines de lucro para ofrecer adiestramientos en destrezas de trabajo relacionadas a la reconstrucción y el desarrollo económico de Puerto Rico. “Todo llegó en el momento perfecto, porque justo cuando terminé los cursos de capacitación, me otorgaron los permisos para abrir el restaurante”, recuerda Carmen con alegría.
En 2023, abrió oficialmente sus puertas Don Felo’s Restaurant, cuyo nombre es en honor al abuelo de la familia, un reconocido agricultor, avicultor, porcicultor y ganadero de la zona de Aibonito. El restaurante Don Felos’ es una fusión de comida criolla puertorriqueña, con un toque moderno, al estilo farm-to-table con énfasis en la coctelería creativa, ubicado en la Ruta Panorámica, Bo. La Sierra, Carr. #722 Km. 1.8 en Aibonito. El local cuenta con un huerto casero desde donde cultivan y cosechan algunos de los alimentos que sirven.
Mirando hacia el futuro, Carmen no se detiene. En sus planes, destaca su interés en continuar capacitándose en otras destrezas culinarias, como la repostería, para llevar su negocio a un próximo nivel. “A mí me encanta aprender y siempre le digo a mis hijos que aprovechen toda oportunidad que encuentren para expandir sus conocimientos. Esa es la clave del éxito; estar preparados y lanzarse, no importa los desafíos”, concluye.
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